“诶？楠叶，你怎么在这里？难道今天不是我值班么？”今天是库兰安排队员们轮流保护奈叶的第三天，也是尼娅首次当值的日子，只是，当尼娅走到奈叶病房门口的时候，却发现楠叶正准备推门进去。尼娅惊讶莫名，只以为是一向迷糊的自己记错了日子，她刚想要掏出日程表来确认，眼前的苍蓝少女却按住了她的那已经伸向衣袋的手……
“今天值班的确实是你，不过……我也是来看望奈叶前辈的啦。”楠叶满面笑容地向尼娅解释着，只是当吐出“看望”一词的时候，那语气却有几分牵强。
“哦，原来如此。想不到你也这么关心奈叶啊！”生性单纯的尼娅信以为真，也没去多想，只是同样向楠叶报以理解的微笑，随后两人便一齐向前迈步，准备推门进去。
“尼娅，你来啦。诶？楠叶？你怎么也在这里了？”这个时候尤诺推门而出，却看见原本说好的一人变成了两人，不免面露惊讶之色。
“我很在意奈叶前辈早上说的话，所以……”楠叶苦笑着挠着头。
“这……”尤诺脸上露出几分为难之色，看那神情倒不像是要责怪楠叶，而像是有几分难言之隐。
“尤诺，就让楠叶也进来吧，到现在你还信不过她么？”病房中的奈叶朗声说道，语气中充满肯定的意味。
“并非是信不过……”耳中听着奈叶的肯定话语，眼前则是楠叶真挚的恳求眼神，此时此刻，尤诺就不再强求了，“好吧，你和尼娅一起进来吧，只是今天的事情……还希望两位不要向外人提起……”
“我……我知道了……”看着尤诺那神秘的面容，一丝不安的感觉浮上楠叶心头。
怀着满心的疑问，楠叶跟在尼娅身后走进病房。只见奈叶正端坐在病床上，神色中显得几分严肃，似乎是刚做出了什么重大的抉择。
“尼娅，请问你会不会‘恶魔救赎’？”尼娅刚一进门，奈叶就向她抛出了问题。
“会倒是会，只是……不太熟练……”尼尼娅有些犹豫地回答着，忽然她神色一凛，于是向奈叶反问道：“奈叶，难道你想……”
奈叶点了点头，那青紫的眼瞳之中，满含着令人难以违抗的决断与刚毅。
“这……这怎么可以呢？！明明我还有许多其他的治疗魔法啊，虽然速度是慢一些，但是绝对比这个好上不知多少倍啊！而且我作为你的专属治疗魔导师，一定要保证你的全面健康啊！”虽然奈叶的神色似乎不容置疑，可尼娅还是出于医者仁心，大声地喊出了自己的反对意见。
看着眼前情绪激动的尼娅，尤诺解释道：“这个……确实我们都考虑过，但是现在有一个事实摆在我们面前：被那柄雷光战斧砍过的伤口中，残留着某种未知的物质，它不仅阻碍了伤口的愈合，还不断侵蚀着原本健康的组织。虽然医院这边已经有了排除这种物质的措施，但是速度极其缓慢，这样的奈叶伤势痊愈的时间将会大大延长”尤诺神色黯然地推了推眼镜，随即继续自己的解释工作。“我尝试过一些自己掌握的治疗魔法，发现也不能奏效。所以……”话至此处却戛然而止，尤诺转过脸去望向窗外，仿佛心怀愧疚，不忍直视奈叶的容颜。无可奈何的神色宛若暴雨降临前的阴云般在这位青年的脸上迅速弥漫，在场的众人也被这气氛感染，一时间陷入沉默之中。
片刻之后，唯一不知真相的楠叶终于忍不住内心的疑惑，小声说道：“那个……冒昧地问一下，这个‘恶魔救赎’是怎样的魔法？”
“这是一种中高级治疗魔导师才能掌握的魔法，我也只是刚刚学会。其治疗速度可以说是已知治疗魔法中最快的，可以在极短的时间内使受伤的躯体回复到最佳状态，但是……”尼娅停顿了一下，脸上露出了少有的严肃神色，“但是顾名思义，受术者等同于得到‘恶魔’的‘救赎’，身体与精神都会受到极大的折磨。而这个术本来的原理就是通过精神能量的刺激，换取躯体的恢复，所以精神损害应该说是更甚。有很多人被施与此术之后就陷入了精神崩溃，甚至患上了严重的精神疾病……”解释到这里，尼娅又是一顿，旋即转过脸去盯住奈叶：“并且对于心理有阴影的人来说，这个损害效果可能还要翻倍……”
“原来……如此……”楠叶只感到心中一阵寒颤，马上极力劝阻奈叶道：“奈叶前辈！你不要做傻事啊！就像尼娅说的，明明用其他方法也可以治愈的，你为什么要选择这个术呢？”
“这些我都知道，但是……”奈叶看向自己握成拳头的右手，手背上那微微暴露的青筋，勾勒出的是这位纯白魔导师那难以阻挡的决心，“敌人或许不久就会再度发动袭击，而我也答应过薇薇欧，要亲手救菲特回来，所以……”
“菲特由我们特科的其他人救回！怎么能让奈叶前辈你再次与她战斗呢？”楠叶十分坚决地打断了奈叶的话语。
“说到底，那是我的个人任务，而且并不了解菲特的你们要与其战斗，必将伤亡更大，所以必须由我来终结这一切。”奈叶神情肃然地望向楠叶，苍蓝的少女被前辈如此注视着，不禁一怔，然而，她仍然没放弃劝说的打算。
“但是……就算是这样，你也要为其他人着想啊，薇薇欧肯定也不想看到一个精神失常的妈妈啊！”万般无奈之下，楠叶搬出了最后的杀手锏。
“呵呵，看起来你是有所误会了。尼娅，你应该知道这个术什么状况下不会导致精神崩溃吧？”奈叶微笑着问向尼娅，那轻松的表情与这严肃的气氛多少有些格格不入。
“这个……”尼娅迟疑了一下，但还是解释道：“确实可能性是有的，如果被施法者意志力足够强大，能够抵挡住法术带来的精神冲击，那么就可以保证施法结束之后神智和思想的正常……”
“这……”倘若是其他的理由或者借口，楠叶或许会竭尽全力反对，只是这个理由，她实在无法辩驳。从尤诺那里听来的，关于圣王政变时的内幕，已经有力地佐证了这位受到自己敬爱的前辈拥有常人难以匹敌的坚定意志，这是任何人也质疑不了的。
自觉词穷的楠叶看向尤诺，希望他能代替自己继续进行劝说。可察觉到楠叶目光的尤诺并没有把视线转向奈叶，而是继续望向窗外，缓缓说道：“这是奈叶自己的决定，我……尊重她的意见……”简简单单的两句话，尤诺却说得斩钉截铁。即便如此，当最终下达定论之时，这位青年的脸上却写满苦涩，仿佛正在咀嚼着大把黄连。
看着尤诺的复杂神情，楠叶这才醒悟：与奈叶前辈有着如此深厚羁绊的尤诺老师，怎么可能会轻易让其承受如此折磨呢？那副满含不甘的神情，还有那看似决绝，实则不舍的言语，恐怕也是多番劝阻均告无效后的结果吧……
“但是……”事实如铁，决断如钢，楠叶无法反驳，只能深锁着双眉低下头来，努力地想要整理一团乱麻的思绪，从中继续寻找出用来劝阻奈叶的理由，或是解决问题的方法，然而……
“水羽楠叶！”奈叶忽然大声说出了楠叶的全名，打断了她的思绪。
“是！”听到这宛如命令一般的语气，楠叶也条件反射般地立正回应。
“今天继续教授我高町奈叶的战士之道……”奈叶清了清嗓，随后义正词严，一字一句地说道：“今天要说的只有一点，那就是身为战士，若想要守护和拯救他人，那么就要抱有敢于付出一切，敢于牺牲自我，甚至舍弃生命的觉悟！无论背负多么深重的累累伤痕，无论受到怎样的痛苦折磨，只要你还能站立在那里，只要你还怀抱着信念，就必须将这所有伤痛一人背负！听明白了没有？”
“明白了！奈叶前辈！”如若暖阳驱散凛冽寒意，如若流风吹送久旱甘霖，奈叶的一番言语直若醍醐灌顶，在楠叶的心中击打出一片空明：是啊，战士只要还能屹立于大地，就绝不会让自己想要守护的人受到哪怕一丁点细微的伤害。奈叶既然也身为战士，这样的事情自然责无旁贷，而她也早已做好了觉悟。面对如此坚定执着的心灵，要是再多加阻挠，就显得有些自私了。更何况……自己与奈叶前辈都以此作为信条，那凭什么自己能够恪守的东西，却要阻止奈叶去履行呢？
想到此处，楠叶的神情也终于缓和了下来，“我知道了，奈叶前辈，我也尊重你的决定……”
看到后辈表情与态度的转变，奈叶露出了欣慰的笑颜。而一旁，尤诺也不再只是注视着窗外，那坚定而真挚的目光投向那位他一直默默守护的人，鼓励地点了点头。
奈叶也以点头回应了尤诺，随即冲着尼娅问道：“尼娅，你的看法呢？”
“我么……”尼娅思考了一下，然后露出一副有些无奈的笑容，“果然还是不同意吧……”
“诶？！！”三人只以为尼娅也会顺水推舟地同意，没想到最后却被摆了一道。
“但是……”尼娅随即却又话锋一转，“同意这个决定有三个人，，反对的只有我一个……那我也只能少数服从多数啦。”说到这里，这位善良的治疗魔导师嫣然一笑，有些顽皮地吐了吐舌头。
一番插科打诨过去，病房里的气氛顿时缓和了不少，众人相视而笑，纷纷露出自信的神色。
“不过……”尼娅此刻却又收起了笑容，一本正经地问向奈叶：“奈叶，你真的已经做好了准备了么？”
“嗯……”如此简单的回应，却又能有多少人能真切地做出呢？然而，眼前这位的纯白魔导师，曾历经千难万险，如今却依然要承受这世间少有的伤痛，而她为的，只是能够亲手将处于危难之中的挚友拯救回来……
“好吧，那么就此开始了哦……”尼娅微微地抬起右手，轻声念动咒语。待那披风加身，魔杖持手，她并没有急于开始治疗，而是先用手中的魔杖在整个病房的八个端点上各点了一下，瞬间一个青紫色的长方体结界充满了整个病房。
“这个结界可以阻止声响传出，所以……奈叶，如果你感觉到痛苦的话，不要顾及，大声喊出来就好了……”
奈叶点点头，尼娅随即就将魔杖在面前一横，高声说道：“还请你在床上躺好，我们马上开始。”
而在那时，一旁的尤诺却毫无顾忌地握住了奈叶的手：“放心，我会替你分担这份痛苦的……”那坦然的面容展现了这位青年的觉悟，只是在楠叶看来，这个举动似乎别有深意。
“看起来，尤诺老师你……也做好准备了。”尼娅一脸苦笑地看向尤诺。
“什么意思？”楠叶马上察觉了两人话语中的蹊跷。
“当恶魔救赎发动时，如果有人触碰受术者，那么此人也将承受一定量的法术负面效果，而这些都是从被施法者身上分流出来的——也就是说，虽然只有一小部分，但确实也算是替被施法者分担了一部分痛苦……”尼娅解释着。
“你们为什么不早说呢？”楠叶一边埋怨着，一边不由分说地握住了奈叶空着的另一只手，只是刚刚握住手的那一霎那，楠叶感到的却是一阵明显的颤抖……
“没有想到这么多人帮助你呀，奈叶副队长，真是幸福呢。”
尼娅微笑着发表善意的调侃，奈叶感受着从这两只完全不同的手掌上传达过来的关怀，宛若下达命令般坚定地回答道：：“尼娅，开始吧！”
“破晓接续于子夜，光明诞生于黑暗！被神明所抛弃的人啊，汝之灵魂此刻，唯有那堕天的恶魔才能救赎，请接受这罪孽的洗礼吧！”尼娅高声咏唱着咒文，手中魔杖上的钻头不断旋转着，释放出一道道紫黑色光晕，瞬间将奈叶的身体笼罩，仿佛将这位女性完全吞噬其中。
“啊啊啊啊啊啊！！”撕心裂肺的惨叫马上充斥了整个病房，那紧握着另外两只手臂的手掌也宛如触电一般疯狂的颤抖着：这份痛楚，果然是常人难以承受的。
“奈叶前辈！……”看着奈叶那痛不欲生的神情，楠叶想要呼唤她，却发现自己此刻已然发不出任何的声响，刚才那痛苦的叫喊也消失的无影无踪，亦或是说……是周围的一切响动她都察觉不到了。随后就是手中的触感也渐渐消失殆尽了，楠叶这才反应过来：自己的五感正在渐渐被剥夺……
视觉依然存在的楠叶，恐惧地用眼瞳扫着病房中所有的一切，最后静止在那挂在墙壁上的钟表。细长的秒针指向钟盘最顶端之时，楠叶眼前的一切开始扭曲，仿佛一片薄纸被熊熊的火焰烧成灰烬，留下的只有宛若无底黑洞般的一片混沌，想要把周围的一切都吸入其中。
万分惊恐的楠叶想要逃脱，却发现自己没有任何力气去摆脱那强大的吸引力，几番挣扎后，自己终于筋疲力尽，只能随波逐流，仍由形体被这深渊吞噬。
“爸爸……他可能回不来了……”死气沉沉的房间，母亲惨淡的面容，白炽灯光摇曳，投下一片虚幻，那是儿时记忆中的伤痕，来自父亲的噩耗……
“实话告诉你吧，你能再飞起来的可能性很低……”难以承受的伤痛，医生口中话语残酷，直若千里冰封，那是几乎将心灵撕扯成碎片的无情利刃，梦想破灭的事实……
“你这个……恶魔！我就算……是死！也不会向你们屈服的！！””战场之上，血火蔓延，彼此杀戮，形同野兽，那是被虚伪表象蒙蔽了双眼的臆断，因为误解，而无法拯救的人们……
无数杂乱的画面与声音，宛如无数黑色利爪，不断撕扯着楠叶的身躯。这些记忆的残像虽非她所亲身经历，但饱含在这些残片中的悲痛、懊悔与哀伤，却实实在在地冲击着她的心灵……
“妈妈！！妈妈！！！”至亲在前，无法拯救，那是目睹最爱之人遭受磨难而难以救赎的深切自责，听到女儿痛苦的悲唤，自己却无能为力……
“为什么？！！为什么奈叶你会在这里？！！！”浮躁存疑，心意交错，那是无法向至爱之人敞开心扉的深切郁结，面对挚友含泪的质问，自己却无法辩驳……
此刻，两把漆黑的利刃无声袭来，径直地插在楠叶的胸口，赤红的鲜血顿时喷涌而出，难以抑制的疼痛刹那遍布全身。目不能视，所见皆为虚妄；耳不能闻，所听极尽怪诞；口不能言，哀恸无人可诉；心失所想，永堕无间荒狂。楠叶在被剥夺了所有感觉，分不清现实与虚幻的深渊最底层蠕动挣扎，除了被更多的痛苦所充斥，其他的却什么也感受不到，只有熊熊蔓延的悲伤烈焰，将她几近崩溃的心灵反复炙烤……
最终，虚无之中出现了一位金发少女的身影：那是菲特，楠叶曾与她有过一面之缘。那原本美丽的容颜此时伤痕累累，那原本清纯的红瞳此刻血泪横流，一阵波纹漾过，这凄美与惊骇并存的容颜渐渐融化、扭曲，最终变化成恶魔的头颅，张开血盆大口，将楠叶整个的吞吃了进去……
不知何时，眼前的一切变得清晰了，刚才还在虚无中爬行的楠叶才发现，自己眼前的是一片雪白的墙壁和……依然转动的钟表：那细长的时针刚刚划过最低端，原来只是过了半分钟，而在她看来……却好像度过了一整天……
浑身上下传来无力的感觉，此刻楠叶再也难以支撑，只得无奈地松开奈叶的手，一屁股瘫坐在地面之上。一旁的尼娅见状马上收起魔杖，来到楠叶身边，然而楠叶只是看到尼娅那反复张合的嘴唇和焦急的神情，却依然无法听到任何的声音。
片刻之后，楠叶终于恢复了听觉：“……楠叶！楠叶！你没事吧？！”
“……”楠叶艰难地动了动双唇，发现自己也可以正常的发声了，“结……结束了么？……”
“啊，施法结束了，你还好吧？”
“我……”神智稍稍回归正常，楠叶也终于回忆起这一切的起因，“奈叶……前辈她……没事吧……”她想要挣扎地站起来，却发现自己瘫软的双腿根本不容许她那样做。
尼娅扶着楠叶，让其勉强站起。两人面前，尤诺依然坚挺地站在那里，只是那气血上涌的面庞，那顺着腮边流下的大滴汗水，还有圆瞪的双目，却证明了他承受的痛苦丝毫不比楠叶少。
而一旁的奈叶……曾经元气与成熟并存的瞳孔，此刻却变得浑浊不堪，宛如失明一般紧紧盯着天花板，泪水伴着汗水，一同从眼角滑落，胸膛则伴着急促的呼吸不断起伏着，而那副或许从未有过畏惧的容颜，如今却是满是惊恐……
少顷，奈叶的呼吸终于平稳些许。她直直地望向尤诺，眼中虽然无神，面容却满是欣慰：“尤……诺，我……这样……算是……赎罪了吧？”
一句问话，终于击溃了这位青年本想一直硬撑的心灵，那眼中的汹涌再也无法克制，和眼前这位女性一样决堤。尤诺双手紧握着奈叶那已然有些冰凉的手掌，不断安慰着：“啊，啊，是……的，奈叶，你以后……不用再自责了……”
“这……样啊，那就……好……”奈叶脸上显出几分释然，随后勉强地露着微笑，“我……累了，能让我……睡一会儿么？”话音未落，这位承担了无数痛苦的女性便神情安详地闭上了双眼。
“啊，奈叶……你好好休息吧，我会守护着你的……”尤诺将奈叶的手轻轻放回了床上，脸上的哀伤却久久挥之不去。
“那个……尤诺老师……”尼娅本不想打扰面前的二人，但是……“楠叶能拜托你照看么？我要检查一下奈叶的治疗情况……”
“啊，我知道了……”尤诺马上擦干眼泪，随即帮助尼娅把站立不稳的楠叶扶出了病房。
病房之外，楠叶和尤诺瘫坐在长椅之上。看着惊恐之色未有消除的楠叶，尤诺面带微笑地建议道：“你闭上眼睛休息一下吧……”
“我……没事，倒是……尤诺老师……”楠叶想要再次尝试站立起来，却发现自己又失败了。
“好啦，你就听老师的话吧……”尤诺匆忙起身，再次扶住差点摔倒在地的楠叶。站起身的时候，一只小盒子从这位青年的兜中滚出，掉在长椅上。
“这是……”楠叶好奇地想要拿起那枚精致的盒子，却被尤诺抢先拿过，小心地收回兜中。
回想起盒子那特别的样式，以及小巧的外观，楠叶似乎明白了里面究竟承载着怎样的心意，但她还是不由得问道：“尤诺老师，这难道是……”
“嘘……”尤诺冲着楠叶轻摇着头，“奈叶还不知道这事呢，请你一直替我保密啊……”
“一直？难不成你想让它永远成为秘密么？”尤诺虽然语气淡然，楠叶却从中体味到了几分无奈与凄凉。
“或许是吧……毕竟现在的我，还没有给予奈叶幸福的资格……”尤诺仰望着天花板，眼神之中遗憾与释然并存，“况且……她如此坚强，我反倒是一个累赘吧……”
“你错了，尤诺老师。”听到这里，楠叶不由得打断尤诺的话语，“同样身为女性，我能了解奈叶前辈的心情，纵使再坚强，她依然需要一个依靠啊……”
那日奈叶苏醒时，那满含乞求的面容再次浮现在尤诺的脑海之中。然而，这位谨慎的魔导师仍然不敢肯定自己的判断，“但是，我并不知道奈叶的心意……”
“不去尝试，就永远不知道结果！”楠叶硬是扶着椅子站了起来，两条还有点发软的腿微微颤抖着，“难道你想让奈叶前辈一辈子得不到幸福么？”
“我……”尤诺沉默片刻，终于还是将两手握紧成拳：“好吧，有机会我一定会尝试的……”
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